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近代製鉄の父といわれる大島高任（おおしまたかとう）の技術指導により、安政５（１８５８）年から翌６年にかけて建設され、その後、南部藩が経営したもので、最古の洋式高炉跡として国の文化財（史跡）に指定されています。三基の高炉跡のほか、水車場跡や御日払所、長屋跡そして山神社跡なども確認され、その遺構は当時の稼動状況・経営状況までも示し、日本における製鉄産業の近代化を象徴する史跡として、その価値は極めて高いものです。

昭和59年4月3日に、アメリカ金属協会から歴史的遺産とみとめられ、「ヒストリカル・ランドマーク賞」を受賞しました。

平成27年7月5日、橋野鉄鉱山（橋野高炉跡及び関連遺跡）を含む「明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼，造船，石炭産業」は、ドイツのボンで開催された第39回世界遺産委員会で世界遺産に登録されました。